
Le président Joe Biden, dans une lettre adressée aux démocrates du Congrès, a fermement refusé les appels à abandonner sa candidature et a exhorté à mettre fin au drame interne qui divise le Parti Démocrate depuis sa piètre performance lors du débat public.
Les efforts de Biden pour renforcer un parti démocrate profondément inquiet sont venus lundi, alors que les législateurs retournaient à Washington confrontés à un choix : décider de travailler pour relancer sa campagne ou tenter de remplacer le chef du parti, un moment décisif pour sa réélection et leurs propres avenirs politiques.
Biden a écrit dans une lettre de deux pages que « la question de la manière d’avancer a été largement débattue depuis plus d’une semaine maintenant. Et il est temps que cela se termine. » Il a insisté sur le fait que le parti a « une seule tâche », celle de vaincre le candidat républicain présumé Donald Trump en novembre.
« Nous avons 42 jours jusqu’à la convention démocrate et 119 jours jusqu’à l’élection générale », a déclaré Biden dans la lettre, distribuée par sa campagne de réélection. « Toute faiblesse de résolution ou manque de clarté sur la tâche à accomplir ne fait qu’aider Trump et nous nuire. Il est temps de se rassembler, d’aller de l’avant en tant que parti uni et de vaincre Donald Trump. »
L’anxiété est à son comble alors que des législateurs démocrates de haut rang se joignent aux appels pour que Biden se retire malgré sa défiance. Dans le même temps, certains des partisans les plus fervents du président redoublent d’efforts pour défendre la présidence de Biden, affirmant qu’il n’y a personne de mieux pour battre Trump dans ce que beaucoup considèrent comme l’une des élections les plus importantes de leur vie.
Alors que les législateurs réfléchissent à savoir si Biden doit rester ou partir, il ne semble y avoir aucune réponse facile.
C’est un moment délicat et hautement volatil pour le parti du président. Les démocrates qui ont travaillé aux côtés de Biden pendant des années, voire des décennies, et chérissent son travail de toute une vie sur des priorités politiques, se posent désormais des questions inconfortables sur son avenir politique. Et cela se déroule alors que Biden accueille cette semaine des dirigeants mondiaux pour le sommet de l’OTAN à Washington.
Le temps n’est pas de leur côté, à presque un mois de la convention nationale démocrate et à seulement une semaine avant que les républicains se rassemblent à Milwaukee pour renommer Trump comme leur candidat à la présidence. De nombreux démocrates soutiennent que l’attention doit être portée non pas sur Biden mais sur la condamnation criminelle de l’ancien président dans l’affaire de l’argent silencieux et les accusations fédérales en suspens pour sa tentative de renverser les élections de 2020.
C’est ce que Biden lui-même pourrait appeler un point d’inflexion. Alors qu’il affirme avec défi qu’il ne se retirera que si le Seigneur tout-puissant vient et lui dit de le faire, les démocrates à la Chambre et au Sénat décident de l’intensité avec laquelle ils veulent se battre contre le président pour changer sa trajectoire, ou s’ils veulent changer de cap du tout.
Dans le but de « se mettre sur la même longueur d’onde », le leader démocrate de la Chambre, Hakeem Jeffries, convoque des réunions privées avec les législateurs avant de montrer sa propre préférence, selon une personne familière avec la situation et ayant obtenu l’anonymat pour en discuter. Il prévoyait de rassembler lundi les démocrates dont les candidatures à la réélection sont les plus vulnérables.
Un appel privé dimanche incluant environ 15 membres des principaux comités de la Chambre a révélé la division croissante alors qu’au moins quatre autres démocrates – le représentant Jerrold Nadler de New York, le représentant Jim Himes du Connecticut, le représentant Adam Smith de l’État de Washington et le représentant Mark Takano de Californie – ont déclaré en privé que Biden devrait se retirer.
Nadler, en tant que membre le plus haut placé sur l’appel, a été la première personne à prendre la parole et à dire que Biden devrait se retirer, selon une personne familière avec l’appel qui a obtenu l’anonymat pour en discuter. Il l’a fait en connaissance de cause de son ancienneté et que cela permettrait à d’autres de le rejoindre.
Beaucoup d’autres lors de l’appel ont exprimé des préoccupations quant à la capacité de Biden et à ses chances de gagner la réélection, même s’ils se sont abstenus de dire que Biden devrait se retirer de la course.
D’autres membres, y compris la représentante Maxine Waters de Californie et le représentant Bobby Scott de Virginie, tous deux dirigeants du Caucus noir du Congrès, ont parlé avec force en faveur de Biden, tout comme le représentant Richard Neal du Massachusetts, le principal démocrate du puissant comité des voies et moyens.
Et plusieurs législateurs semblaient frustrés que la direction ne fournisse pas de direction ni de voie à suivre, selon des personnes familières avec l’appel. Un législateur démocrate a déclaré que, quelle que soit la décision, la situation devait « se terminer maintenant », a déclaré l’une des personnes.
Neal a déclaré par la suite que l’essentiel est que Biden a battu Trump en 2020 et « il le fera à nouveau en novembre. »
La tourmente met également à l’épreuve une nouvelle génération de dirigeants, dirigée par Jeffries et le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer. Les deux New-Yorkais se sont abstenus de diriger publiquement les législateurs sur une voie à suivre alors qu’ils équilibrent diverses opinions dans leurs rangs.
En coulisses se trouve la présidente émérite Nancy Pelosi, qui continue de recevoir des appels de législateurs demandant des conseils sur la situation, et est largement considérée comme celle à surveiller pour toute décision finale sur l’avenir de Biden en raison de sa proximité avec le président et de ses compétences en matière de décompte des voix dans la politique du parti.
Pelosi s’est exprimée la semaine dernière, déclarant que la performance de Biden lors du débat soulevait des questions « légitimes » auxquelles il devait répondre, mais elle est restée favorable au président. Et Biden l’a appelée la semaine dernière lorsqu’il a contacté d’autres dirigeants du parti.
Lorsque l’interview en prime time de Biden sur ABC vendredi a semblé faire peu pour calmer les démocrates inquiets, et que certains ont dit que cela avait empiré la situation, Pelosi est intervenue pour louer publiquement Biden sur les réseaux sociaux comme un « grand président qui continue de livrer pour les foyers américains. » Elle a ajouté : « et nous n’avons pas encore fini ! »
Schumer est resté plus discret tout au long de l’épreuve, mais convoquera mardi les sénateurs démocrates pour leur déjeuner hebdomadaire, où les sénateurs sont certains d’exprimer de nombreuses opinions.
Un démocrate, le sénateur Mark Warner de Virginie, avait l’intention de réunir des sénateurs lundi pour discuter de Biden en privé, mais une personne familière avec sa réflexion a déclaré que ces conversations auraient lieu lors du déjeuner régulier de mardi avec tous les sénateurs démocrates.
Un autre démocrate, le sénateur Alex Padilla de Californie, a déclaré qu’il était « temps d’arrêter de se lamenter et de reprendre la porte-à-porte. »
Padilla a parlé avec Biden ce week-end et a exhorté sa campagne à « laisser Joe être Joe. »
« Étant donné le débat, je pense que la campagne n’a pas le choix », a déclaré Padilla dimanche, expliquant que Biden devait tenir des assemblées publiques et des événements non scriptés pour montrer aux électeurs « le Joe Biden que je connais et que la plupart des gens en Amérique ont appris à connaître et à aimer. »
Bien que certains donateurs fortunés puissent montrer de l’inconfort, les stratèges travaillant sur les courses à la Chambre et au Sénat ont déclaré qu’ils avaient enregistré des collectes de fonds record, car les donateurs considèrent les démocrates du Congrès comme une « barrière » et la dernière ligne de défense contre Trump.
Les démocrates de la Chambre ont connu certaines de leurs meilleures journées de collecte de fonds, y compris une récolte de 3 millions de dollars vendredi soir après le débat lors d’un événement avec l’ancien président Barack Obama et Jeffries à New York. Cela s’ajoute aux 1,3 million de dollars qui sont entrés dans le Comité de campagne du Congrès démocrate pendant le débat et son immédiat après-coup.
Les démocrates du Sénat voient également une « vague » de soutien, selon un démocrate national ayant connaissance des courses au Sénat.
En tant que candidats démocrates faisant campagne aux côtés de Biden, le conseil a été de se concentrer sur la construction de leurs propres marques et sur l’amplification de la manière dont le travail effectué au Congrès affecte leurs districts locaux.