NEW YORK — « C’est de loin la plus grande foule que j’ai vue depuis des années », a déclaré Céline Dion sur scène au Lincoln Center la semaine dernière. Elle faisait une rare apparition pour présenter « I Am: Celine Dion », un documentaire retraçant ses luttes contre le syndrome de la personne raide, une maladie neurologique rare qui provoque une rigidité musculaire et l’a rendue difficile de faire ce qui la définit le plus depuis son enfance : chanter.
« Je n’arrive pas à croire la chance que j’ai d’avoir mes fans dans ma vie », a déclaré Dion, retenant ses larmes alors que son fils, René-Charles Angélil, qui attendait sur le côté de la scène, lui tendait un mouchoir. « Merci à vous tous du fond du cœur d’avoir fait partie de mon voyage. Ce film est ma lettre d’amour à chacun de vous. J’espère vous revoir tous très bientôt. »
La réalisatrice Irene Taylor n’était pas vraiment une fan de Dion lorsqu’elle a reçu un appel il y a quelques années lui demandant si elle accepterait de faire un film sur la chanteuse canadienne-française connue pour ses puissantes performances vocales.
« Honnêtement, je pensais que ce ne serait pas une bonne idée. Je ne dis pas cela par arrogance. Je me demandais : “Qu’attendent-ils de moi ? Ce n’est pas le genre de film que je fais”, » a déclaré Taylor lors d’un appel vidéo. Ses précédents documentaires incluent le très personnel « Moonlight Sonata: Deafness in Three Movements », sur son fils et son père sourds. Elle a finalement été convaincue par Dion et a essayé d’aborder son sujet « sans vision périphérique », a déclaré Taylor. « J’ai vraiment essayé de regarder la personne devant moi et ce qui se passait. »
Le documentaire, désormais disponible en streaming sur Prime Video, utilise des extraits de performances et des interviews de la carrière de 40 ans de Dion et retrace les bases de sa biographie — en commençant par son enfance au Québec, où elle était la plus jeune de 14 enfants, puis son parcours de star adolescente de langue française à tête d’affiche avec des ballades puissantes comme « Because You Loved Me » et « My Heart Will Go On ».
Une Authenticité Touchante
Mêlant des matériaux d’archives à des images contemporaines de Dion parlant de ses problèmes de santé, « I Am: Celine Dion » montre la chanteuse à son plus vulnérable, tant émotionnellement que physiquement.
Fini les paillettes et le glamour associés à son personnage sur scène ; Dion apparaît principalement sans maquillage en tenue décontractée, faisant des vidéos amusantes avec ses adolescents jumeaux. Elle se montre d’une excentricité attachante — à un moment donné, elle chante le jingle « Gimme a break » de Kit Kat — mais aussi consciente d’elle-même et très drôle, comme lorsqu’elle fait un monologue improvisé sur son amour des chaussures.
Elle est également franche quant à l’ampleur de ses problèmes de santé, révélant dans le film qu’elle éprouvait des symptômes depuis 17 ans. Ce qui se manifestait d’abord par une tension vocale occasionnelle est devenu de plus en plus invalidant, la forçant à trouver des moyens de dissimuler cela sur scène et à annuler des spectacles — une chose qu’elle, une artiste avec une éthique de travail zélée et une dévotion à ses fans, trouvait presque aussi douloureuse que la condition physique elle-même.
Un Moment Inoubliable
Peut-être le plus inoubliable, le film capture Dion alors qu’elle est frappée par un épisode de sa maladie en pleine séance de physiothérapie. Allongée sur une table, elle se fige soudainement. Et bien qu’elle puisse à peine émettre un son, son visage tordu exprime l’agonie qu’elle ressent. Lors de la projection à New York, des spectateurs en pleurs pouvaient être entendus tout au long de cette scène.
Taylor a suivi Dion pendant environ un an, passant plusieurs jours par mois avec elle, et l’a trouvée courageuse et authentique — des qualités qu’elle espère transmettre dans le film.
« Elle était terre-à-terre avec moi », a-t-elle dit, « donc je voulais juste montrer la femme qui s’est montrée à moi. »
La Révélation de la Maladie
Taylor ne connaissait pas la maladie de Dion lorsqu’elle a accepté de réaliser ce film. « Elle l’avait caché au monde, y compris à moi », a déclaré Taylor. Ce n’est que lors du premier jour de tournage que Taylor a appris la vérité. « Seize ans, j’ai menti à tout le monde. Je me sens tellement coupable. » Taylor a été submergée par cette révélation, mais a compris que Dion avait besoin de partager cette vérité longtemps dissimulée.
La détermination de Dion à montrer sa vulnérabilité, même dans ses moments les plus difficiles, est ce qui rend ce documentaire si puissant et poignant. Elle a finalement reçu un diagnostic formel, ce qui, bien que soulageant, l’a confrontée à la réalité d’une maladie rare pour laquelle il n’y a pas encore de remède.
Une Révélation pour la Réalisatrice
« Au début, je ne savais pas de quoi parlerait le film. Je ne savais pas vraiment quelle serait ma perspective. Je savais juste que ce serait un portrait d’elle », a expliqué Taylor. Mais au fur et à mesure du tournage, elle a réalisé que la transparence et l’authenticité de Dion, même face à une immense douleur, étaient ce qui rendait le projet unique.
Ce documentaire montre une Céline Dion que peu de gens ont eu l’occasion de voir : une femme courageuse, authentique et incroyablement résiliente. En mettant en lumière ses luttes personnelles, « I Am: Celine Dion » offre une perspective nouvelle et profondément humaine sur l’une des artistes les plus aimées au monde.
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