L’ouragan Beryl, un puissant ouragan de catégorie 4, a traversé les eaux ouvertes mardi, se dirigeant vers la Jamaïque après avoir ravagé les îles du sud-est des Caraïbes, tuant au moins six personnes. Un avertissement d’ouragan est en vigueur pour la Jamaïque, Grand Cayman, Little Cayman et Cayman Brac et Haiti en alerte jaune.
Beryl perdait en intensité, mais devrait rester proche de la force d’un ouragan majeur lorsqu’il passera près ou sur la Jamaïque tôt mercredi, près des îles Caïmans jeudi et sur la péninsule du Yucatán au Mexique vendredi, selon le Centre National des Ouragans. Une veille d’ouragan est en vigueur pour la côte sud d’Haïti et la côte est du Yucatán. Le Belize a émis une veille de tempête tropicale s’étendant au sud de sa frontière avec le Mexique jusqu’à Belize City.
Tard lundi, Beryl est devenu le premier ouragan de catégorie 5 de la saison dans l’Atlantique et a atteint des vents de 165 mph (270 km/h) mardi avant de s’affaiblir à une catégorie 4 encore destructrice.
Tôt mercredi, la tempête se trouvait à environ 400 kilomètres à l’est-sud-est de Kingston, Jamaïque. Elle avait des vents maximums de 230 km/h et se déplaçait vers l’ouest-nord-ouest à 35 km/h, selon le centre.
Beryl devrait apporter des vents et des vagues menaçant la vie en Jamaïque, où les autorités ont averti les résidents des zones sujettes aux inondations de se préparer à évacuer. « J’encourage tous les Jamaïcains à prendre cet ouragan très au sérieux, » a déclaré le Premier ministre Andrew Holness dans une adresse publique mardi. « Cependant, ce n’est pas le moment de paniquer. »
À Miami, le directeur du Centre National des Ouragans, Michael Brennan, a déclaré que la Jamaïque semble être sur la trajectoire directe de Beryl. « Nous sommes très préoccupés par la Jamaïque, où nous prévoyons que le cœur d’un ouragan majeur passera près ou sur l’île, » a-t-il déclaré lors d’un briefing en ligne. « Vous devez être dans un endroit sûr pour affronter la tempête dès la tombée de la nuit (mardi). Préparez-vous à rester à cet endroit jusqu’à mercredi. »
Une surcote de tempête de 1,8 à 2,7 mètres au-dessus des niveaux de marée habituels est probable en Jamaïque, ainsi que des pluies torrentielles. « C’est un grand danger dans les Caraïbes, surtout avec les îles montagneuses, » a déclaré M. Brennan. « Cela pourrait provoquer des inondations soudaines et des glissements de terrain menaçant la vie dans certaines de ces zones. »
Une alerte à la tempête tropicale est en vigueur pour toute la côte sud d’Hispaniola, une île partagée par Haïti et la République Dominicaine.
Alors que la tempête traversait la mer des Caraïbes, les équipes de secours dans les îles du sud-est se sont déployées pour évaluer l’étendue des dégâts causés par Beryl à Carriacou, une île de la Grenade. Trois personnes ont été signalées mortes à la Grenade et à Carriacou et une autre à Saint-Vincent-et-les-Grenadines, ont déclaré les autorités. Deux autres décès ont été signalés dans le nord du Venezuela, où cinq personnes sont portées disparues, ont indiqué les autorités. Environ 25 000 personnes dans cette région ont également été affectées par de fortes pluies causées par Beryl. Un décès à la Grenade est survenu après qu’un arbre est tombé sur une maison, a déclaré Kerryne James, ministre de l’Environnement, à l’Associated Press.
Elle a dit que Carriacou et Petit Martinique ont subi les plus grands dommages, avec des dizaines de maisons et de commerces aplatis à Carriacou. « La situation est sombre, » a déclaré le Premier ministre grenadien Dickon Mitchell lors d’une conférence de presse mardi. « Il n’y a pas de courant, et il y a presque une destruction complète des maisons et des bâtiments sur l’île. Les routes ne sont pas praticables, et dans de nombreux cas, elles sont coupées à cause de la grande quantité de débris éparpillés dans les rues. »
M. Mitchell a ajouté : « La possibilité qu’il y ait plus de victimes reste une réalité sombre car les déplacements sont encore fortement restreints. »
Pendant ce temps, Ralph Gonsalves, Premier ministre de Saint-Vincent-et-les-Grenadines, a promis de reconstruire l’archipel. Il a noté que 90 % des maisons sur Union Island ont été détruites, et que des « niveaux similaires de dévastation » sont attendus sur les îles de Mayreau et Canouan. Plusieurs personnes ont évacué Union Island par ferry et sont arrivées au terminal de ferry de Kingstown à Saint-Vincent-et-les-Grenadines mardi. Sharon DeRoche, une des évacuées, a déclaré qu’Union Island est dans un état terrible. Elle a affronté l’ouragan dans sa salle de bains avant de fuir.
« C’était quatre heures difficiles avec six d’entre nous dans ce petit espace, » a-t-elle dit.
Le dernier ouragan fort à frapper le sud-est des Caraïbes était l’ouragan Ivan il y a 20 ans, qui a tué des dizaines de personnes à la Grenade. Le résident grenadien Roy O’Neale, 77 ans, a perdu sa maison à cause d’Ivan et a reconstruit plus solidement. Sa maison actuelle a subi des dommages minimes à cause de Beryl. « J’ai entendu le vent siffler, et puis pendant environ deux heures, c’était vraiment, vraiment terrifiant par moments, » a-t-il dit par téléphone. « Des branches d’arbres volaient partout. »
Des centaines de personnes se sont abritées dans des refuges à travers le sud-est des Caraïbes, y compris 50 adultes et 20 enfants qui se sont rassemblés dans une école en Grenade. « Peut-être que certains d’entre eux pensaient qu’ils pouvaient survivre dans leurs maisons, mais lorsqu’ils ont réalisé la gravité de la situation… ils sont venus chercher un abri, » a déclaré Urban Mason, un enseignant à la retraite qui a servi de gestionnaire du refuge. « Les gens ont tendance à être complaisants. »
Une des maisons endommagées par Beryl appartient aux parents du secrétaire exécutif des Nations Unies pour le changement climatique, Simon Stiell, originaire de Carriacou. La tempête a également détruit la maison de sa défunte grand-mère.
Dans une déclaration, M. Stiell a déclaré que la crise climatique s’aggrave plus rapidement que prévu. « Que ce soit dans mon pays natal de Carriacou… frappé par l’ouragan Beryl, ou dans les vagues de chaleur et les inondations qui paralysent les communautés dans certaines des plus grandes économies du monde, il est clair que la crise climatique pousse les catastrophes à des niveaux de destruction sans précédent, » a-t-il dit.
La Grenade, connue sous le nom d’ « île aux épices », est l’un des plus grands exportateurs de noix de muscade au monde. M. Mitchell a noté que la majeure partie des épices est cultivée dans la partie nord de l’île, qui a été la plus touchée par Beryl.
À propos de l'auteur
